全剧采用了1997年、1998年和2016年三条时间线,从1997年风华正茂的年代讲起,彼时王响(范伟饰)是意气风发的桦钢火车司机,龚彪(秦昊饰)是刚刚分到桦钢厂办的大学生,马德胜(陈明昊饰)还是英姿飒爽的刑警队长。当时间线转至18年后,王响失去妻儿、困于悬案,马德胜在老年舞里寻找存在感,而龚彪早已大腹便便,成了一个油腻的中年人。18年前的凶案如何改变了一群人的人生,随着倒叙的时间线展开,得以娓娓道来。近代历史故事《浙江潮》,以1912年辛亥革命至1938年抗战时期的历史跨度为时代背景,以主人公范维桢与冯舜华的悲欢离合为情感背景,通过男女主人公的情感史,折射浙江进步刊物《浙江潮》的变迁,展示厚重的历史画卷,可视为浙版“觉醒年代”之《新青年》的发展史。