在剧情上,本剧针对路遥《人生》的未尽之言进行合理续写,并将主角们走出陕北的落脚点放在上海。原著中,高加林民办教师岗位被顶替,在《人生之路》中改为“高考成绩被顶替”,高双星顶着高加林的大名进入大学,偷走了原本属于高加林的人生。但经过人物各自的奋斗,高加林、刘巧珍、高双星等在大上海的舞台重新相会,从而演绎出新的人物命运。在这部电影中,张艺谋时隔多年再次挑战了喜剧类型片的创作,选择的沈腾、易烊千玺、张译、雷佳音等几位演员与角色贴合度较高,在近乎封闭的“深宅大院”场景中,构建出复杂的人物关系,片尾的《满江红》诵读更是提升了影片的立意,获得了观众们的好评。